ELVIS 10 MAI 1955

 Le 10 MAI retour en FLORIDE , dans le cadre du Hank Snow All-Star Jamboree .

A OCALA , show démarrant vers 20h00

Avec lui sur scène une pléiade d'artistes .

Hank Snow

Faron Young

The Wilburn Brothers

Slim Whitman

Martha Carson

The Davis Sisters

Mother Maybelle

The Carter Sisters

Onie Wheeler

Jimmy Rogers Snow

Et oui Hank Snow rejoint Presley pour une apparition à Ocala au  Southeastern Pavilion et au complet ...

Elvis Presley suscitait plus de curiosité que de succès musical lorsque le « Hillbilly Cat » et sa Cadillac rose et blanche arrivèrent à Ocala le mardi 10 mai 1955.

« Hank Snow était la tête d'affiche », se souvient Ruben Lamb, habitant d'Ocala depuis toujours, qui avait alors 14 ans. « Je suis allé voir Hank Snow et écouter du bon vieux country. Le rock 'n' roll n'avait pas encore percé.»

« Aucun de nous ne connaissait le nom d'Elvis Presley à cette époque », a déclaré Dale Summers, qui avait 16 ans lorsqu'il s'est faufilé avec ses amis sous une clôture pour écouter de la musique country et rencontrer des filles au concert d'Ocala.

Même les artistes qui précédaient Elvis sur l'affiche – les Davis Sisters, Jimmy Rodgers Snow et Martha Carson – étaient plus connus que le Hillbilly Cat lorsque la tournée a débuté à La Nouvelle-Orléans le 1er mai.

Ce n'était plus le cas lorsque le spectacle est arrivé à Ocala. Elvis, qui gagnait 50 dollars par soir, avait volé la vedette dans presque toutes les villes : Baton Rouge, Mobile, Birmingham, Daytona Beach, Tampa, Fort Myers .

« Il était au sommet de sa gloire.

« À l'époque, c'était une musique nouvelle pour nous tous », se souvient Artie Lee Lowe, alors âgé de 16 ans. « Voilà ce type qui se déhanchait sur cette petite scène improvisée. Les filles criaient et hurlaient. Oh mon Dieu, c'était vraiment révolutionnaire à l'époque ! »On estime à 2 700 le nombre de spectateurs présents au spectacle de 20 heures. La plupart étaient venus voir Snow, Young ou Whitman, mais certains étaient venus voir Elvis.

« On était nombreux à y aller parce qu'on avait entendu parler de ce nouveau venu », raconte Lowe. « On voulait voir ce que ça valait. »

« On écoutait tous un disc-jockey, Nervous Ned Needham, et je me souviens qu'il parlait d'Elvis », se souvient Lamb. « Il disait : "Ce gamin, Elvis Presley, va percer. Il va devenir une star. Croyez-moi, il va voler la vedette." »

Les femmes dans le public se sont tortillées et ont crié, et les applaudissements nourris d'Elvis Presley ont de nouveau dépassé tous les autres. Le colonel avait imprimé de grandes quantités de chapeaux et d'oreillers pour les vendre à la foule, et le public a dépensé d'énormes sommes d'argent pour les souvenirs en plastique de Parker. Les gens du journal et de la radio ont reçu des oreillers avec le "Hank Snow All Star Jamboree" imprimé en rouge criard. Grâce à une publicité intensive dans les journaux locaux et à des spots en direct sur les stations de radio, Parker avait réussi à créer une atmosphère de carnaval.

''Nervous'' Ned Needham, disc-jockey country et western au WMOP, Ocala a déclaré : ''Le spectacle de Hank Snow, avec Faron Young, les Wilburn Brothers et Elvis Presley, a joué devant une foule débordante.

Ned était peut-être nerveux, mais sa prédiction était on ne peut plus juste. Elvis a bel et bien volé la vedette.

« On était impressionnés par ce jeune chanteur qui se déhanchait avec une énergie folle, qui a cassé trois cordes de guitare pendant un morceau et qui a fini par jouer sur la guitare de Hank Snow avant la fin du concert », raconte Summers.

Elvis, vêtu d'un smoking rouge à paillettes avec revers noirs, chemise blanche et pantalon noir, a conquis le public – du moins les adolescents – en se déhanchant sur scène – la plateforme d'un camion – tout en chantant « That's All Right Mama », « Blue Moon of Kentucky » et « Good Rockin' Tonight », accompagné avec frénésie par le guitariste Scotty Moore et le bassiste Bill Black.

VERSION STUDIO BIEN SUR

Il sautillait comme une tomate. Il était surexcité, se souvient Nita Billera, alors âgée de 13 ans, qui assistait au spectacle avec ses parents et sa tante.

« Il y avait des cris à n'en plus finir », raconte Lamb. « J'étais comme hypnotisée. »

Qu'on aime ou non sa musique, impossible d'ignorer Elvis. 

« Ses cheveux étaient coiffés en banane à l'arrière et en banane à l'avant, avec une pommade qui leur donnait un aspect gras et brillant », se souvient Jo Ann McNeal, habitante de Belleview, venue assister au spectacle avec sa tante. « Je le trouvais arrogant et je me demandais qui il se prenait pour qui. Quand il a commencé à chanter, je me suis dit : “Mais qui est-il ?!”»

Elvis évoluait manifestement dans un univers bien loin des cowboys campagnards de l'émission.« Tout le monde, sauf Elvis, était habillé en style western », raconte McNeal. « Ma tante se souvient que certains étaient contrariés par son originalité. »D'autres, au contraire, étaient amusés.

« J'étais allé écouter Hank Snow avec un copain du lycée, et puis quelqu'un est arrivé et s'est mis à chanter et à se trémousser. Pour nous, et pour beaucoup de spectateurs, c'était assez comique », raconte Jim Weaver, qui allait bientôt obtenir son diplôme du lycée d'Ocala. « Certains n'avaient jamais entendu parler d'Elvis, mon ami et moi y compris. Quelques personnes se sont moquées de ses mouvements, etc. »Même les membres du festival ne savaient pas trop quoi penser de ce gamin.

« Ces vieilles stars de la country, certaines étaient impressionnées, et d'autres, comme beaucoup de gens, étaient déconcertées », se souvient Jim Kirk, 80 ans, propriétaire de WMOP, la station de radio country qui organisait le spectacle.

Les filles en délire

Avec les filles, c'était une autre histoire. Elles étaient sous le charme, certes, mais pas surprises.Pendant le concert d'Elvis, certaines filles ont laissé leurs petits amis assis dans les gradins.« On essayait d'empêcher la foule d'envahir le terrain devant la scène, mais avant même qu'il ait fini, ils sont sortis des tribunes et se sont assis sur la terre battue rouge de l'arène. Les filles étaient partout », se souvient Kirk.

« Le lendemain à l'école, toutes les filles ne parlaient que de ce nouveau chanteur, Elvis Presley », se rappelle Summers.

Beaucoup de ces filles – et quelques garçons aussi – ont rencontré Elvis en coulisses, près des enclos à vaches qui servaient de loges aux artistes.« Il parlait à tout le monde et signait des autographes pour tous ceux qui le souhaitaient », raconte Billera. Avec les jolies filles, Elvis ne se contentait pas de signer.

« Il essayait de m'embrasser, ainsi que d'autres. Et il m'invitait à sortir, ainsi que d'autres », se souvient McNeal.C'était la routine habituelle pour Elvis. Trois soirs plus tôt, après son concert au Peabody Auditorium de Daytona, il avait passé du temps avec Marsha Connelly, une élève de seconde du lycée Mainland High School. Et elle peut le prouver : une photo d'Elvis et Marsha est parue dans l'annuaire du lycée.En mai 1955, avant que le très soucieux de son image, le « Colonel » Tom Parker, ne devienne son manager, Elvis recherchait ouvertement la compagnie de femmes. Mais il ne le fit qu'une seule fois sur scène.Deux jours après le concert d'Ocala, Elvis provoqua presque une émeute en clamant la fin d'un spectacle à Jacksonville : « Les filles, on se retrouve en coulisses !» Des centaines de jeunes filles acceptèrent l'invitation et le poursuivirent jusque dans les vestiaires, où elles déchirèrent sa chemise, sa veste, ses chaussettes et ses chaussures avant que la police n'intervienne.Après cet incident, Elvis se fit plus discret.

« Je sais qu'Elvis n'invitait plus les filles en coulisses. Je pense qu'il avait compris que ce n'était pas une bonne idée », raconte Jimmy Rodgers Snow, qui a participé à la tournée All-Star Jamboree et a parfois partagé une chambre avec Elvis.

Les filles, cependant, sont devenues plus audacieuses. Quand Elvis est revenu en Floride en 1956 – cette fois-ci en tant que star confirmée – toutes les filles semblaient le désirer.

Personne n'avait jamais rien vu de semblable à Elvis. Le Hillbilly Cat était d'un tout autre niveau que Grandpa Jones, Stringbean, Kitty Wells, Eddy Arnold, Minnie Pearl et tous les autres artistes qui se produisaient à Ocala.