livre the colonel and the king. THE LETTERS 1957 mise a jours

 

 

ATTENTION LETTRE ECRIT DE COULEURS DIFFERENTES - HORS LETTRE N/B .

 

1957

 Le Colonel trouva presque immédiatement sa place à Hollywood. À l'exception de ses relations avec Hal Wallis (qu'il finit par apprécier, même s'il ne cessa jamais de s'en vouloir pour le premier contrat qu'il signa), le Colonel adorait son nouvel environnement hollywoodien, qu'il considérait comme le prolongement naturel de son univers carnavalesque qu'il chérissait tant. Il s'y imposa rapidement comme l'égal des magnats et des attachés de presse. Buddy Adler venait d'être nommé à la tête de la Century Fox lorsqu'Elvis y tourna son premier film. Mais surtout, c'était un esprit créatif et, par-dessus tout, un grand farceur. Il ne faut jamais sous-estimer l'importance de l'humour dans toutes les relations du Colonel, quel que soit le chemin qu'il ait parcouru. Il savourait pleinement les joutes verbales, souvent empreintes d'affection, le défi constant d'inventer de nouvelles blagues, mais jamais, insistait-il toujours, explicitement ou implicitement, aux dépens d'un autre farceur. Il convient toutefois de le rappeler : chaque blague a une signification profonde (ou plutôt, une dimension sérielle) pour les farceurs invétérés comme lui, évoluant au plus haut niveau professionnel. Comme il l'écrivait à Adler dans une lettre précédente, il espérait que ce dernier penserait à lui si leur carrière venait à décliner et qu'un poste se libérait au sein de leur service animalier, car il avait la particularité d'être le seul manager à avoir été employé de la fourrière. Il leur demandait de ne surtout pas divulguer cette information à Harry Brand (directeur de la publicité chez Fox et lui aussi farceur hors pair), car ils étaient persuadés qu'il avait des contacts à l'American Humane Association et qu'il pourrait bien vérifier leurs qualifications. À l'époque, Elvis tournait son deuxième film (le premier pour Hal Wallis), « Loving You », aux studios Paramount, d'où les nombreuses références et clins d'œil.

 

LETTRE de PARKER au GENERAL BUDDY ADLER -  29 JANVIER 1957 .

 

Mon cher Général, votre lettre du 29 janvier 1957 est bien arrivée à notre quartier général, aux studios. Sachant que vous seriez contrarié si je mentionnais le nom des studios Paramount, je ne l'ai pas fait. Je tiens tout d'abord à vous remercier, au nom d'Elvis Presley et en mon nom propre, pour la copie 16 mm de « Love Me Tender ». Afin de préserver de bonnes relations avec mon artiste et compte tenu du profond respect qu'il porte à votre amitié, votre gentillesse et votre générosité (et tout ce qui pourrait paraître bien, si je savais comment l'écrire), j'ai remis la copie à Elvis sur le plateau il y a quelques minutes, en lui précisant qu'elle lui était destinée de votre part. Je suis convaincu que c'était la meilleure chose à faire. Elvis habitant à 3 650 kilomètres de Madison, dans le Tennessee, transporter la copie entre mon sous-sol et le sien aurait engendré des frais de déplacement considérables. Serait-il possible, ou pourriez-vous être persuadé, voire même convaincu, de réaliser un autre tirage et me permettre soit de le payer, soit de l'échanger contre des produits dérivés d'Elvis Presley, dont je possède plusieurs casiers remplis, tels que des chapeaux, des pins et des badges « Love Me Tender » ? Si cela est possible, veuillez m'en informer et je laisserai les instructions d'expédition à votre bureau, car je souhaite que ce tirage soit expédié à mon domicile, Boîte postale 417, Madison, Tennessee. Pour les raisons suivantes, obtenir un tirage supplémentaire gratuit de votre part pour mon usage personnel me mettrait dans une situation embarrassante lors d'une prochaine transaction, car je serais obligé de faire une réduction, ce que ma conscience m'interdirait. Ce fut un grand plaisir de vous rencontrer. Vous êtes une personnalité rafraîchissante, mais aussi un professionnel très compétent et avisé. Il faut être un bon connaisseur pour ne pas être impressionné par votre talent. J'ai reconnu le mérite d'Harry Brand, maître de la neige chez Fox, mais vous êtes de loin supérieur à lui. C'est avec une grande satisfaction et un immense plaisir que je peux vous appeler mon ami, car vous êtes toujours sincère, même quand vous êtes de mauvaise humeur. Je vous serais très reconnaissant de ne pas montrer cette lettre à Harry Brand, car j'ai des raisons de croire qu'il a des contacts dans d'autres studios. J'étais stupéfait que Paramount ne le connaisse pas au service de presse, et je crois que M. Brand a été profondément blessé quand je le lui ai dit. Il n'aurait pas dû être aussi vexé, car ils ne me connaissaient pas non plus. Je regrette que nous n'ayons pas pu nous entendre sur un accord, mais je suis également heureux d'être le bienvenu au studio pour déjeuner, même si je paie généralement moi-même mon addition, à moins que je n'amène quelqu'un de l'extérieur. Si vous ne savez pas ce qu'est un contact, je vous suggère de vous renseigner auprès d'Harry Brand, qui maîtrise parfaitement le jargon du studio. . Si Harry Brand ne le sait pas, c'est que vous avez une personne liée à votre studio d'une manière ou d'une autre, dont j'ignore la nature, mais il se fait appeler Bill Smith, qui, à mon avis, est le roi incontesté des intermédiaires, parmi tous les intermédiaires de la Fox. Je pars pour le Tennessee dans quelques jours pour rester une semaine chez moi et ramener Mme Parker avec moi. Si vous avez besoin de quoi que ce soit du Tennessee que je puisse glisser dans mon sac, par-dessus mes vêtements, sans dépasser la limite de poids autorisée, faites-le-moi savoir et je le prendrai. Par exemple, une saucisse fumée ou un jambon miniature. Tout excédent de bagages sera à votre charge si je dois honorer votre commande. Si jamais vous cherchez un producteur capable de réaliser un film que les spectateurs visionneront cinq fois avant de le comprendre, je suis l'homme qu'il vous faut. Mon tarif sera déterminé par les recettes générées par ces visionnages répétés. Sachant que vous êtes très occupé, je m'efforce de faire court. Si je ne reçois pas de réponse, ne vous inquiétez pas, je comprendrai. En cas de réponse, vous accéderez au premier palier de l'Association du Bonhomme de Neige Harry Brand, ce qui signifie que vous serez qualifié pour congeler la queue de renard de la 20th Century Fox, lui permettant ainsi de se tortiller latéralement au lieu de verticalement, sans briser la glace.

 Enneigement vôtre, Votre ami, Chef des Neiges, Colonel Parker

 

P.-S. J'ai parlé à Harry Brand au sujet de l'article paru dans la chronique d'Hedda Hopper. J'ai hâte de lire cet article l'année prochaine, car je suis toujours ravi de vous retrouver. Je garderai toujours un souvenir ému du traitement exceptionnel que nous avons reçu à la 20th Century Fox. Si vous rencontrez des difficultés de production, n'hésitez pas à appeler le Colonel.

 

L'une des façons dont le Colonel s'amusait, ou du moins le faisait toujours en pratique, était d'ignorer toute lettre reçue, qu'elle provienne d'un fan voulant savoir si Elvis s'était marié en secret (il espérait qu'Elvis le lui dirait, répondit courtoisement le Colonel, bien qu'en tant qu'adulte, il n'y fût certainement pas obligé), d'un réceptionniste d'hôtel, d'un vieil ami du cirque, ou d'un agent maritime en Inde, grand fan d'Elvis, qu'il avait intégré à la Ligue des Bonshommes de Neige, un « club » récent, fruit de sa propre imagination fertile, qui occupa une part de plus en plus importante de son temps tout au long de l'année 1957. Dans ce cas précis, il reçut une lettre d'une femme du service juridique de Paramount (poste 331), se présentant comme « Secrétaire du Paramount Studio Club, Club des Voitures de Sport ». Elle raconta comment les membres de son club étaient « constamment à la recherche de quoi orner leurs voitures » et comment, lors de leur dernier rassemblement de voitures de sport, un participant s'était présenté avec la « pièce maîtresse » : un badge à l'effigie d'Elvis Presley. L'enthousiasme était tel qu'elle se demanda si le club pourrait se procurer quelques badges supplémentaires pour les barres de leurs voitures, tout en vous invitant, vous et votre bande, à nous rejoindre à l'un de nos rassemblements. Le colonel répondit le lendemain –

LETTRE DE SIR FIN KIPPER ( PARKER BIEN EVIDEMMENT) à MISS BLANCHE BAKER – 31 JANVIER 1957.

 

Chère Mademoiselle Baker, nous avons bien reçu votre lettre du 30 janvier. L'en-tête indiquant que vous travaillez au service juridique, nous ne pouvons examiner votre demande tant que vous ne l'aurez pas signée. Avant de nous atteler à la préparation de votre dossier et de le soumettre à notre « Comité du Bonhomme de Neige », nous avons besoin d'une explication complète de votre proposition. N'ayant pas terminé ma scolarité au-delà de la 5e année, je ne sais pas si vous parlez de 331 badges ou de 331 prolongations. Si vous souhaitez poursuivre cette démarche, je vous suggère de vous adresser immédiatement à l'une de nos neuf secrétaires, au bureau 102 des loges des studios Paramount. Merci de ne pas nous déranger pendant notre pause déjeuner, car nous apportons notre repas et mangeons dans les loges. Afin de vous inciter à donner suite à votre demande, nous vous envoyons un badge. Si vous ne recevez pas les autres après les avoir demandés, vous devrez nous les retourner. L'expression « pièce de résistance » – j'espère qu'il ne s'agit pas d'une expression vulgaire, car je ne l'ai jamais vue auparavant. Pourriez-vous me l'expliquer ? Mon doute vient du fait que la lettre a été envoyée sans timbre. J'en déduis que vous n'avez pas pu l'envoyer par la poste. Recevons-nous une voiture de sport gratuite si nous obtenons les badges ? Vous devez préciser le nombre exact de badges souhaités. Cela ne garantit pas leur obtention. Nous proposons des coffrets souvenirs à prix réduit, à retirer sur place. Veuillez traiter cette lettre rapidement, car nos badges partent vite. L'utilisation de faux badges est interdite. Puisque vous travaillez au service juridique, je suis certain que vous pouvez obtenir des conseils juridiques gratuits, car votre lettre laisse entendre que vous êtes une personne expérimentée en la matière. Veuillez ne pas critiquer l'orthographe de cette lettre, car plusieurs mots sont mal placés. Ce fut un plaisir de recevoir votre message et je réponds respectueusement à votre demande « en espérant avoir de vos nouvelles prochainement ». Si j'avais écrit plus tôt, je l'aurais fait avant même de recevoir votre lettre.

 

Cordialement,

SIR FIN KIPPER -super intendant -ELVIS PRESLEY badges -Free loading Department .

 

Même au plus fort du succès d'Elvis, le Colonel Parker trouvait encore le temps de promouvoir la carrière du chanteur Tommy Sands, avec qui il travaillait depuis près de huit ans, depuis que Tommy avait douze ans. Le Colonel avait cru en lui dès le début, l'avait fait signer chez RCA, l'avait recommandé pour un biopic sur Hank Williams qui ne verrait le jour que sept ans plus tard, et l'avait même suggéré à Steve Sholes comme remplaçant potentiel d'Elvis début 1955, alors que ni Bob Neal ni Sam Phillips ne semblaient vouloir l'accompagner. Sands connut finalement le succès avec la diffusion en direct de « The Singin' Idol » au Kraft Television Theatre le 30 janvier 1957, où il incarnait un personnage ressemblant à Elvis, avec un manager manipulateur qui ressemblait étrangement au Colonel Parker. Sa chanson de l'émission, « Teenage Crush », se hissa rapidement en tête des charts pop, et avec la sortie de « Sing Boy Sing », un film adapté du téléfilm (pour lequel Colonel, grâce à une stratégie indirecte magistrale que je ne saurais décrire, s'assura d'obtenir le rôle), Tommy Sands, âgé de vingt ans, devint enfin une véritable star. Le Colonel ne pouvait être plus fier. Tom Diskin, qui s'était impliqué dans sa carrière presque dès le début, l'était tout autant. Et Tommy ne manquait jamais d'exprimer sa gratitude au Colonel, qui ne l'avait jamais abandonné, même dans les moments les plus difficiles. La correspondance présentée ici commence par le télégramme émouvant de Sands au Colonel le jour même de la diffusion en direct de l'émission télévisée – en fait, semble-t-il, juste avant. La deuxième lettre, de Tom Diskin, un peu plus d'un mois plus tard, parle d'elle-même, tandis que la troisième est remarquable autant par le ton enjoué, mais indéniablement affectueux, du Colonel que par sa générosité. Considérez donc ce triptyque de lettres (un bref aperçu d'une longue et toujours affectueuse correspondance) comme un témoignage de la profonde confiance que le Colonel accordait à tous ses artistes – et pas seulement à Elvis. Mais, soyons tout à fait honnêtes, surtout à Elvis.

 

 

LETTRE DE TOMMY SANDS au COLONEL PARKER -30 JANVIER 1957.

 

CHER COLONEL : CE SPECTACLE QUE JE DONNE POUR VOUS, JE VOUS EN SERAI TOUJOURS RECONNAISSANT. CE SERA TOUJOURS UN HONNEUR DE VOUS CONNAÎTRE. CE SOIR, JE FERAI DE MON MIEUX ÊTRE À LA HAUTEUR DE VOS ATTENTES.

 

TOMMY SANDS

 

 

: 11 FEVRIER 1957 LETTRE DE TOM DISKIN à TOMMY SANDS

 

CHER TOMMY

Le Colonel et moi-même tenions à te dire combien nous sommes ravis de l'accueil réservé à ta prestation à « The Singing Idol ». Comme toi et ta mère le savez, le Colonel et moi avons une confiance absolue en ton potentiel pour atteindre les sommets du monde du spectacle, et nous sommes fiers d'y avoir contribué, même modestement. Puisque tu l'as mentionné, nous renonçons à nos commissions pour t'avoir engagé au Kraft Show. Elvis, lui aussi, était très heureux de ton succès et se souvenait parfaitement du soutien que tu lui avais apporté lorsque tu étais disc-jockey à Shreveport. Je suis certain que vous et votre mère savez que, chaque fois que vous rencontrez un problème ou une décision difficile, vous pouvez compter sur nous.

Meilleurs vœux de réussite de la part d'Elvis, du Colonel et de moi-même.

 

Sincèrement, TOM DISKIN

 

Page 369 + 370 : LETTRE DU COLONEL PARKER à TOMMY SANDS – 22 AOUT 1957

 

Merci pour votre lettre. M. Diskin me l'a envoyée alors que j'étais à Tampa avec Bobby et Marian (le fils de Marie, l'épouse du Colonel, et sa femme) et Bitsy (Mott, le frère de Marie et ancien garde du corps d'Elvis) pour une visite. Mon Dieu, vous avez dû faire un sacré coup de bluff pour être promu Colonel si vite ! Il m'a fallu des années à faire le coup du bluff pour obtenir le mien, et parfois, je me demande si je ne suis pas un vrai Colonel, mais plutôt un Colonel du bluff. Le chèque de droits d'auteur que vous avez reçu de l'immense maison d'édition musicale [Jamboree Music, la maison d'édition du Colonel et de Tom Diskin, aujourd'hui presque disparue] est joint. N'étant plus associé à cette grande entreprise, je ne peux accepter aucun argent de cette source, même s'il provient de vous. Son Altesse Royale Tom Diskin a reçu cette société en cadeau de ma part et du conseil d'administration il y a quelques années, après une réunion où nous devions choisir entre brûler la société ou la céder. Brûler la société aurait nécessité le coût d'allumettes de qualité, nous avons donc jugé plus économique de la donner à son vice-président, Tom Diskin. J'ai été très surpris de recevoir votre chèque l'autre jour, car je n'aurais jamais imaginé qu'une telle somme puisse provenir de cette maison d'édition musicale en faillite. On en apprend toujours. Tommy, je comprends ce que vous ressentez et j'apprécie votre attention. Je sais aussi que vous aimeriez me faire un cadeau. Gardez le chèque, offrez-le à votre mère ou achetez-vous quelque chose. Vous avez travaillé dur pour les chansons qui vous donnent droit à ces droits d'auteur. Si vous voulez faire quelque chose pour le Colonel, pourquoi ne pas organiser une sorte de remise de prix pour services rendus dans l'exercice de vos fonctions, ou peu importe comment vous l'appelez ? Je pourrais l'accrocher dans mon bureau, ou faire ériger une statue avec votre photo, ou quelque chose de vraiment prestigieux et sincère. Je pars demain pour Seattle, car nous avons quatre concerts là-bas la semaine prochaine. Je serai sur la côte ouest pendant quelques jours dans environ deux semaines et j'essaierai de vous voir pour dîner ou au moins de réviser nos cours de danse sur neige. Transmettez mes amitiés à votre mère. Mme Parker est partie en Floride avant moi, et j'ai ramené sa mère ainsi que mon vieil ami Frankie Conners, le ténor. Vous vous souvenez de lui au Shamrock ? Il travaille toujours sur nos spectacles, car j'essaie de faire appel à de vieux amis du métier qui ont besoin de travailler. [Il est à noter que Frankie Connors a assuré la première partie de la plupart des concerts d'Elvis en 1956 et 1957, et que le Colonel a fait de son mieux pour aider la fille de Connors, Sharon, à obtenir un rôle au cinéma.] Prenez soin de vous, saluez Molly B, Tenn Ernie, Cliffie Stone [tous anciens artistes de l'émission de télévision country à succès « Hometown Jamboree », tournée à Los Angeles] et tous nos autres amis de ma part. Et continuez comme ça !

 

Amitiés de M. Diskin. Votre ami, le Colonel.

 

 

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En 1957, le Colonel avait trouvé en Bill Bullock son allié le plus fidèle. Bullock, qui travaillait chez RCA à divers titres depuis 1926, année où il avait dix-neuf ans (la même année où Andreas van Kuijk, alias Colonel Tom Parker, arriva en Amérique à seize ans), s'était opposé au Colonel sur presque tous les points après l'arrivée d'Elvis chez RCA. Mais à présent, Bullock avait soit été convaincu par la logique du Colonel (cela arrive), soit par le succès sans précédent de son artiste. Ou peut-être était-ce simplement que Bullock, ainsi que presque tous les autres hauts dirigeants de RCA (à l'exception notable de Steve Sholes, vieil ami du Colonel, qui avait si habilement géré la carrière d'Eddy Arnold mais n'appréciait pas Elvis – ou plutôt, l'inverse), avait été conquis par le charme irrésistible du Colonel (et je déteste le dire, mais c'est vrai). Un autre homme se serait contenté de ce résultat, mais le colonel n'était pas prêt à se reposer sur ses lauriers, ni d'ailleurs à laisser quiconque s'en reposer. Il continua de taquiner Bullock, qui accepta ses provocations avec l'affabilité qu'il croyait – à juste titre, je crois – leur accorder. Et le colonel, bien sûr, ne manquait jamais une occasion de rappeler à Bullock toutes les obligations de RCA, écrites ou non, envers son client et d'insister sur le fait que l'entreprise devait les respecter scrupuleusement. Le Colonel a également enrôlé Bullock dans sa lutte constante contre le déni de responsabilité qui règne dans le monde des affaires, une cause à laquelle Bullock, qui, contrairement à Steve Sholes, était doté d'un sens de l'humour aiguisé et d'une grande compréhension de la diversité des comportements humains, a adhéré avec enthousiasme. Tout comme il a accepté sa promotion provisoire au grade de « Colonel » (enfin, de « Lieutenant-colonel ») dans la lettre qui suit.