Tom Ingram
Tom Ingram
Le meilleur festival rock'n'roll du monde ne sera plus jamais tout à fait le même sans son fondateur, Tom Ingram , juste avant sa dernière édition aux commandes...
DJ Tom Ingram est l'homme à l'origine du festival de musique le plus ancien de « Sin City » (Las Vegas). Au cours des 28 dernières années, son *Viva Las Vegas Rockabilly Weekend* a accueilli une pléiade d'invités prestigieux tels que Chuck Berry, Ruth Brown et Little Richard, ravissant au passage des légions de fans de rock'n'roll.
Son événement, le *Viva Las Vegas Rockabilly Weekend*, qui en est à sa 23e édition, détient le record de longévité parmi les festivals de musique de Las Vegas. Chaque année, les 9 000 billets sont vendus à l'avance, tandis que l'exposition de voitures du samedi attire 20 000 visiteurs. Il organise des festivals de musique sur tout un week-end depuis plus de 30 ans et officie en tant que DJ depuis 40 ans.
Le maire de Las Vegas a honoré Tom en instaurant une « Journée Tom Ingram » en 2017, 2018 et 2019, afin de saluer sa contribution aux secteurs du divertissement et du tourisme de la ville. Tom a fait ses débuts dans le milieu du rockabilly en tant que DJ en 1976, d'abord dans des clubs pour jeunes, puis en louant des salles dans des pubs du sud de Londres. Avant même d'avoir 21 ans, il animait chaque semaine une soirée très fréquentée dans un club londonien et parcourait le Royaume-Uni pour mixer dans d'autres villes —
TOM: J'ai toujours aimé la musique ; j'ai commencé, croyez-le ou non, par le glam rock. Puis j'ai découvert le rock'n'roll. Quand nous avons déménagé à Londres, j'ai pris un boulot sur un marché pour gagner un peu d'argent. Un ami, Vince, et moi avons commencé à fréquenter un club pour jeunes à West Wickham, le Phoenix. L'endroit regorgeait de « Teds » et de « Rockers », et les soirs où il y avait un DJ, la salle était bondée. Le mercredi soir, n'importe qui pouvait passer des disques sur le matériel du DJ. C'est donc ce que nous faisions.
Brighton, Birmingham, Édimbourg, Manchester, Bristol, sans oublier des événements de week-end à Brean, Weymouth, sur l'île de Wight et ailleurs. Il a également été engagé comme DJ dans d'autres pays, notamment aux États-Unis, en Suisse, aux Pays-Bas, en Finlande et au Japon. Il a fini par travailler pour d'autres organisateurs avant de fonder, en 1989, un festival de rockabilly anglais très réputé : le Hemsby. Lorsqu'on lui demande quels ont été les moments forts de sa carrière, Tom cite le Hemsby, mais précise que la première édition du Viva Las Vegas, en 1998, a surpassé cette expérience. Ce qui rend les événements de Tom uniques, c'est qu'il suit sa propre voie, s'affranchissant du modèle traditionnel adopté par ses prédécesseurs.
TOM : Ensuite, nous avons convaincu le club de nous laisser organiser une soirée le samedi. Nous avons programmé uniquement du rock'n'roll et cela a connu un grand succès. C'est là que tout a commencé. En 1988, vous avez fondé le célèbre Hemsby Rock'n'Roll Weekender... J'avais assisté à un autre festival de ce genre et j'avais été révolté par la façon dont les gens étaient traités. Le service de sécurité circulait avec des battes de baseball et la musique s'arrêtait à une heure du matin. Je m'en suis plaint auprès de l'organisateur, qui m'a répondu : « Eh bien, si tu veux organiser un festival rockabilly, je ne t'en empêcherai pas. » Je connaissais très bien des gens au Town and Country Club de Londres. Je leur ai exposé mon idée. Ils m'ont accompagné à une réunion chez Pontins, à Hemsby, et ont apporté leur soutien financier. Je me suis dit : « Pourquoi ne pas laisser la musique jouer toute la nuit et permettre à tout le monde de continuer à s'amuser dans les salles de concert ? » C'est ainsi qu'est né Hemsby. L'événement faisait salle comble et l'ambiance était géniale. Je crois que j'avais 27 ans lors de la première édition.
Il a commencé à organiser des festivals après avoir observé la manière dont les autres s'y prenaient ; il pensait pouvoir faire mieux, en adoptant le point de vue d'un fan plutôt que celui d'un homme d'affaires. Il estimait que ses prédécesseurs passaient à côté de l'essentiel : créer une véritable fête s'étalant sur tout un week-end. Il privilégie une approche unique consistant à faire passer l'événement avant le profit et à organiser un festival auquel il aimerait lui-même assister. C'est son amour de la musique qui l'a poussé à devenir organisateur ; il reconnaît d'ailleurs qu'à ses débuts, il ne savait pas vraiment ce qu'il faisait et a dû apprendre sur le tas. Au cours de sa carrière, Tom a surmonté de nombreux obstacles, notamment les tentatives d'autres organisateurs pour lui barrer la route au Royaume-Uni et les refus essuyés auprès de plusieurs casinos de Las Vegas. Ce n'est que lorsqu'une de ses connaissances, Seymour Heller (manager de The Treniers et de Liberace), a appuyé sa candidature auprès du Gold Coast Hotel qu'il a pu concrétiser son rêve de lancer un festival à Las Vegas. Il a inauguré la première édition de « Viva Las Vegas » en 1998 au Gold Coast ; l'événement s'y est tenu pendant onze ans, jusqu'en 2009, date à laquelle son ampleur a nécessité un déménagement vers un établissement partenaire bien plus vaste.
Parmi les artistes dont la venue au festival Viva Las Vegas (VLV) a fait la plus grande fierté de Tom, on peut citer Chuck Berry, Ruth Brown, Jerry Lee Lewis, Duane Eddy, Little Richard, Dick Dale, Wanda Jackson et Janis Martin. L'un de ses moments favoris au VLV consistait à accueillir Chuck Berry à son arrivée, à le voir jouer et à contempler la foule en se disant : « C'est moi qui ai rendu cela possible. »
TOM : « ...transformer un week-end calme en un week-end très animé. » On me prenait pour un fou, mais ce fut un succès dès le début. Comment s'est passée la collaboration avec Chuck Berry à Vegas ? Je me souviens avoir jeté un coup d'œil vers lui au moment où il a commencé à jouer et m'être dit : « J'ai réussi à faire venir Chuck Berry ! » C'était une légende. Il a été le premier des grands noms. Nous l'avons trouvé très poli et sympathique. J'ai réalisé que lorsqu'il se montrait difficile, c'était parce que l'organisateur n'avait pas fait son travail correctement. Nous avions deux des amplis qu'il réclamait. Il les a regardés et a souri. Il était ravi.
En repensant à ses trente années de carrière en tant que DJ (radio et club) et organisateur d'événements, les éléments clés de son parcours sont son amour de la musique, sa ténacité face aux défis majeurs, ainsi que les amitiés et les relations nouées avec des propriétaires de clubs et d'autres acteurs du milieu. Sa détermination et sa réussite ont prouvé à d'autres organisateurs à travers le monde que c'était possible ; il a ainsi inspiré autrui en imposant son propre style. Résultat : aujourd'hui, les festivals rockabilly qui connaissent le succès sont gérés par des passionnés issus de la scène elle-même, plutôt que par des intervenants extérieurs.
Pouvez-vous citer d'autres artistes marquants que vous avez côtoyés au fil des ans ? Il y a eu Seymour Heller, le manager des Treniers ; je le connaissais car je programmais ce groupe à Hemsby. Il m'a dit : « Un de mes amis s'occupe de la programmation au Gold Coast Hotel, je vais vous mettre en contact. » Une semaine plus tard, je me retrouvais au Gold Coast. Une longue table réunissait tous les chefs de service. Le directeur a demandé : « Quand voulez-vous organiser ça ? » J'ai répondu : « Quel est le week-end le plus calme de l'année ? Je vais transformer... »
TOM : Ruth Brown a également beaucoup compté pour moi ; je me suis lié d'amitié avec sa famille. À Hemsby, j'ai programmé LaVern Baker, et je suis fier de pouvoir dire que Ruth Brown et LaVern Baker m'ont toutes deux embrassé sur la joue .
Il y a eu aussi Lew Williams : chaque année, il m'envoyait une décoration de sapin de Noël faite main. Jerry Lee Lewis était incroyable. Il était un peu plus distant, mais sa prestation a été formidable. Little Richard était génial. Le jour du concert, nous sommes allés le voir et lui avons dit : « Écoutez, nous aimerions vraiment faire une photo. » Il a répondu : « D'accord, pas de problème. On fera ça juste après le spectacle. » Nous n'avons compris pourquoi cela devait se faire après le concert qu'au moment venu : il a demandé à son équipe de l'emmener dans la loge et de le transférer de son fauteuil roulant au canapé. Il n'aime pas qu'on le photographie en fauteuil roulant, mais il a accepté de faire la photo ; c'est grâce à cela que je possède ce cliché magnifique.
Il m'avait dit : « Quand le GPS s'arrête, continue tout droit à travers le désert. » Alors je me suis mis à rouler dans le désert en me disant : « C'est pas possible, ça ne peut pas être ça ? » Il n'y avait pas de route, et puis soudain, je suis tombé sur cette maison. J'ai fini par passer tout un après-midi avec lui et sa femme. Environ un an plus tard, je les ai retrouvés à Newport Beach pour déjeuner. J'ai appris à bien les connaître ; il était formidable.
Qu'est-ce qui vous a décidé à quitter Viva Las Vegas ? J'y pensais depuis quelques années, et ce n'est pas pour une mauvaise raison. C'est juste que j'ai eu 65 ans il y a quelques semaines. Il y a encore des choses que je veux faire dans la vie, et Viva accaparait toute mon existence, sept jours sur sept, 52 semaines par an. Je pense qu'un regard neuf porté par quelqu'un d'autre est une bonne chose. Quand je repense à l'époque où j'étais ce jeune « Teddy Boy » qui travaillait sur le marché... Je n'aurais jamais pu imaginer ce qui allait m'arriver.
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