EXTRAIT INTERVIEW traduite FAIT par NIGEL PATTERSON

 

INTERVIEW DE CE MOIS CI

Je suis née et j'ai grandi à Détroit. J'ai obtenu un diplôme de journalisme à l'université d'État du Michigan, puis j'ai travaillé dans les domaines de l'édition, du marketing et des relations publiques. J'ai quatre filles ; après leur naissance, je me suis entièrement consacrée à mon rôle de mère au foyer. Cette expérience a évolué vers l'instruction en famille, que j'ai assurée jusqu'à ce qu'elles atteignent l'âge du lycée. Je suis tellement reconnaissante d'avoir pu le faire ; cela restera à jamais l'œuvre la plus précieuse de ma vie et les années que j'ai préférées. Tout en restant à la maison avec elles, j'ai commencé à participer à l'écriture d'ouvrages, ce qui m'a finalement amenée à devenir auteure d'ouvrages sur Elvis. J'adorais écrire, mais je voulais traiter d'un sujet qui me passionnait vraiment, plutôt que de simplement réaliser une commande de plus. Je suis très fière de mes publications et reconnaissante envers tous les lecteurs qui sont restés fidèles tout au long de la série.

 Votre dernier ouvrage, *Destined to Give: The Legendary Generosity of Elvis Presley*, complète votre trilogie consacrée à Elvis. Combien de temps vous a-t-il fallu pour effectuer les recherches et rédiger *Destined to Give* ?

SH : Ce livre a nécessité un peu plus de quatre ans de travail. *Destined to Die Young* en a demandé autant. J'ai rédigé ce dernier en six mois et *Destined to Give* en trois mois environ. C'est la phase de recherche et de définition de l'approche qui a accaparé la majeure partie du temps. L'écriture en elle-même est rapide pour moi, mais elle implique des mois de journées et de nuits interminables, car une fois lancée, je ne peux plus m'arrêter avant d'avoir terminé. J'aimerais pouvoir adopter une approche plus détendue pour la phase de création, mais c'est apparemment la seule façon pour mon cerveau de produire le résultat.

EIN : Avez-vous rencontré des obstacles en cours de route ?

SH : J'ai rencontré plusieurs obstacles, tant personnels que professionnels, durant l'élaboration de *Destined to Give*. À un moment donné, je ne voulais plus l'écrire, tout simplement parce que le fait d'être une personnalité publique au sein de cette communauté commençait à me sembler dangereux. Grâce à Elvis, j'ai fait la connaissance de personnes formidables, mais le succès attire aussi les pires individus. C'est une leçon que j'ai dû apprendre à mes dépens. Finalement, je ne pouvais tout simplement pas abandonner les recherches accumulées au fil des années. Ce projet comptait trop pour moi. Je me suis également interrogée sur la manière de présenter cette facette d'Elvis. Je ne voulais pas dresser une simple liste de bonnes actions, ce qui l'aurait davantage déshumanisé.

En commençant à expliquer les comportements et les motivations derrière sa générosité, j'ai réalisé que celle-ci en disait tout autant sur lui que ses problèmes de santé dans *Destined to Die Young*. Ses dépenses compulsives ou ses élans de générosité les plus marqués étaient souvent liés à des déceptions personnelles ou professionnelles. Il était évident que lorsqu'il donnait, surtout à des inconnus, il s'efforçait désespérément de rester fidèle à sa véritable nature. La célébrité mettait souvent cela à l'épreuve, mais il y revenait sans cesse. Je crois que c'était le dernier domaine où il sentait qu'il gardait le contrôle sur sa vie : donner une grande partie de ce qu'il gagnait.

En explorant ainsi en profondeur une facette particulière d'Elvis, on en apprend énormément sur les décisions qu'il a prises et les raisons qui l'ont motivé. Lorsque je faisais des recherches et que j'écrivais *Destined to Die Young*, il m'arrivait d'être stupéfait de voir comment tous les éléments s'assemblaient. J'ai ressenti la même chose avec ce livre. C'est ce qui a rendu l'écriture de cette série vraiment passionnante. Un ami a lu *Destined to Give* peu après sa parution et m'a dit : « J'ai l'impression de bien mieux connaître Elvis qu'avant, et j'éprouve aussi une tristesse différente à son égard. »

Cela résume bien ce qui distingue ce livre des autres ouvrages sur le sujet. En explorant cette facette fascinante de l'homme, on découvre des actions extraordinaires ; mais lorsqu'on comprend les racines de son comportement et la façon dont ce fil conducteur traverse toute sa vie, une certaine tristesse s'en dégage. La célébrité, à elle seule, rendait Elvis vulnérable. C'était une charge immense à porter à un si jeune âge.

cette approche répond à des raisons précises. J'ai écrit *Destined to Die Young* selon le même format et pour les mêmes motifs. Tout d'abord, j'écris ces livres pour que le fan d'Elvis, même très averti, apprenne quelque chose de nouveau et repars avec une meilleure connaissance et une compréhension plus profonde de l'artiste.

EIN : Quels sont certains de vos exemples préférés illustrant la compassion d'Elvis envers les autres et sa générosité à leur égard ?

La célébrité a limité Elvis à bien des égards. Son manager a bridé sa carrière. Il a été un artiste frustré pendant une bonne partie de ces années. Les histoires que je préfère sont celles où il faisait preuve de générosité envers des inconnus, souvent sur un coup de tête. Elvis voulait sincèrement aider les gens ; lorsqu'il donnait de son temps et de son argent, c'est là qu'il se sentait le plus lui-même, loin de l'image de la superstar. J'adore les anecdotes où il offrait sa montre à un fan à l'entrée d'une propriété ou s'arrêtait pour aider quelqu'un en panne au bord de la route. Il n'avait pas oublié ce que signifiait lutter au quotidien, et il est incroyable de voir la joie qu'il éprouvait à soulager les difficultés d'un inconnu, que ce soit par de grands gestes ou de petites attentions. C'étaient des décisions vraiment personnelles pour lui.

Dans « Destined to Give », vous expliquez comment, vers la fin de sa vie, Elvis a pris conscience qu'il devait reprendre davantage en main sa propre existence. Pourquoi, selon vous, n'a-t-il pas eu cette prise de conscience plus tôt ?

Lorsque j'ai passé une semaine à interviewer Ron Strauss pour « Destined to Fly », il a répété inlassablement pendant les deux premiers jours : « Je savais que je ne serais jamais pilote. » Ron avait été renvoyé du lycée. Il s'était engagé dans l'armée de l'air alors qu'il était mineur et avait gravi les échelons, passant de mécanicien à mécanicien navigant. Sans diplôme, il savait qu'il ne pourrait jamais devenir pilote militaire. Puis, après douze ans de service, il a décidé de quitter l'armée de l'air pour tenter de devenir pilote. Je lui ai demandé ce qui avait changé, alors qu'il venait de passer deux jours à me dire qu'il savait qu'il ne serait jamais pilote. Il a répondu que tout tenait en un mot : la confiance. Tout simplement, il n'avait pas eu assez confiance en lui auparavant pour croire qu'il en était capable. Après avoir vu des pilotes commettre des erreurs qu'il n'aurait jamais faites lui-même, il a compris qu'il valait tout autant que ses collègues aviateurs, tant par ses compétences que par ses qualifications. Ce fut un acte de foi qui a porté ses fruits pour Ron.

Je dirais qu'il s'est passé quelque chose de similaire avec Elvis. Il était très jeune lorsque la célébrité l'a frappé. Il ne connaissait rien à la vie de star ni même vraiment à son métier, car son talent était brut, pur et intact. Elvis n'avait d'autre choix que de faire confiance à quelqu'un pour le guider. Malheureusement, le Colonel a compris à quel point Elvis était vulnérable et en manque de sécurité, et il en a profité. Lorsqu'on se retrouve en terrain inconnu, à gagner soudainement plus d'argent qu'on n'aurait jamais pu l'imaginer, tout en ignorant que l'on est manipulé à ce point, il est très difficile de briser ce cycle. De plus, Elvis ne voulait pas risquer l'échec — ce qui aurait signifié retomber dans la pauvreté —, surtout à mesure qu'il devenait responsable d'un nombre croissant de personnes. Je crois que, chez Elvis, c'était un mélange de confiance en soi — comme pour Ron — et de peur.

EIN : La personnalité et la carrière d'Elvis sont d'une incroyable complexité. Son impact sur le monde continue de se faire sentir près de 50 ans après sa mort. Comment situez-vous sa dimension « humanitaire » dans les raisons pour lesquelles il compte encore en 2026 ?

SH : Je pense que c'est une raison majeure pour laquelle il reste important aujourd'hui. Sa générosité révélait une facette très humaine, car il savait ce que signifiait le manque. Il était conscient que beaucoup de gens étaient encore dans le besoin et il a tenté d'y remédier à sa manière. Je crois que cela a touché les fans. Ils comprenaient qu'il se souciait des autres. Elvis incarne aussi le rêve américain. Non seulement il est passé de l'extrême pauvreté au succès, à la célébrité et à la richesse, mais il a également choisi de partager tout cela. C'est remarquable. Cela a trouvé un écho auprès des fans à l'époque, et c'est toujours le cas aujourd'hui.

EIN : L'écriture de trois livres sur Elvis a représenté un long parcours pour vous. Quels en ont été les moments forts et quel est votre sentiment maintenant que la trilogie est achevée ?

SH : Je n'avais jamais imaginé tout cela ; l'expérience dans son ensemble a donc été un moment fort. Je croyais tellement en ce que j'avais découvert lors de mes recherches pour *Destined to Die Young* que j'y ai consacré énormément de temps et d'argent pour le faire connaître. Je savais aussi qu'il était possible, voire probable, qu'une douzaine d'amis et de proches soient les seuls à le lire. Cela m'importait peu à l'époque, tant ma conviction dans ce projet était forte. Puis, lorsque le livre a trouvé son public et suscité un écho, ce fut extraordinaire. C'est un véritable cadeau que d'avoir quelque chose à dire et d'être entendu. Je ne considérerai jamais cela comme acquis.

J'ajouterais deux autres moments forts. Tout d'abord, visiter la ville natale de Ron Strauss, dans l'Iowa, fut une expérience formidable. Il m'a montré tous les lieux que j'avais décrits dans le livre et nous avons partagé la scène lors d'une séance de questions-réponses. Ensuite, je ne m'attendais pas à être invitée à un festival en Angleterre. Les fans britanniques ont été très chaleureux ; ils ont même organisé un thé en mon honneur et ont pris le soin de préparer des sandwichs sans gluten. C'était vraiment charmant. Cela s'est passé la semaine suivant le décès de la reine Elizabeth ; quelle expérience que d'être à Londres à ce moment-là ! Je me tenais là, devant les monceaux de fleurs déposés près de Buckingham Palace, et j'ai dit tout haut : « Merci, Elvis. » Encore une fois, c'était un véritable cadeau de pouvoir vivre cela.

*Destined to Give* fait pendant à *Destined to Die Young*. Je considère que la vie d'Elvis a été une lutte pour la survie, et non une quête d'autodestruction. Il a survécu à une pauvreté extrême et à une célébrité sans précédent, tout en affrontant de graves problèmes de santé. *Destined to Die Young* traitait de ces problèmes de santé, tandis que *Destined to Give* aborde les défis liés à la pauvreté et à la célébrité.

Ensemble, ils offrent une image complète d'Elvis Presley en tant qu'être humain. Je suis très fière de ces livres et du message qu'ils portent au nom d'Elvis. Il a tant donné de lui-même au cours de sa vie, et j'espère que ces ouvrages ont permis de mieux comprendre tout ce qu'il y avait de bon et de noble chez cet homme qui a changé la face du monde sur le plan culturel. Je suis tellement heureuse d'avoir décidé d'écrire ce livre et de terminer la série, tant pour moi que pour Elvis. J'ai le sentiment d'avoir bouclé la boucle ; tout semble parfaitement abouti.

EIN : Après vous être immergée si longtemps dans l'univers d'Elvis, quels sont les principaux enseignements que vous avez tirés de cette aventure ? Qu'est-ce qui a enrichi votre compréhension ou votre appréciation de l'homme qu'il était et de ce qu'il représente ?

SH : Pour beaucoup, Elvis est une figure divine, surhumaine, voire parfaite. Je pense que nombre de gens préfèrent les mythes et souhaitent appréhender Elvis à leur manière. À mes yeux, c'était un être humain imparfait — comme nous tous — qui a accompli quelque chose d'incroyable et d'inattendu. Il a atteint un niveau de succès et de célébrité difficile à gérer, mais il a fait de son mieux. Il y a une grande beauté à explorer ses luttes intérieures, car elles le rendent humain. Je crois qu'Elvis était un homme de bien. S'il n'était pas devenu célèbre, il aurait sans doute été un pilier de sa communauté ou de son église, veillant sur sa famille. La célébrité a parfois rendu difficile pour lui de garder le cap, mais, encore une fois, ces épreuves révèlent son humanité. Il a été contraint d'évoluer dans un univers parallèle qu'il s'était lui-même créé. C'était parfois chaotique, mais il a fait tout son possible. Être Elvis Presley n'était pas chose aisée, et pourtant, il a su faire face avec une grande dignité la plupart du temps. Il a agi avec une générosité incroyable, motivée par une sollicitude et une bienveillance sincères envers son prochain.

EIN : Avez-vous un livre préféré dans votre trilogie sur Elvis ?

SH : *Destined to Give* est mon livre préféré. C’est un ouvrage audacieux. Il n’hésite pas à examiner aussi bien les aspects négatifs que positifs d’une qualité aussi noble que la générosité. Avec le temps, la célébrité finit par tout altérer. Bien entendu, Elvis a croisé la route d’un ou deux Judas au cours de son histoire. C’était inévitable. Ce livre aborde cette réalité, et nous ne devrions pas craindre de désigner ces personnes. J’admire la façon dont il a fait de la générosité le fondement de sa force intérieure. Il avait le sentiment d’échapper à la maîtrise de la plupart des événements qu’il vivait, mais il a choisi de s’ancrer dans une démarche empreinte d’altruisme et de bienveillance. Rien ne l’obligeait à partager quoi que ce soit avec sa famille ou ses amis, et encore moins avec des inconnus. Pourtant, il a fait ce choix à maintes reprises. Je crois que ce livre dépeint Elvis de la manière la plus complète possible. J’espère que les lecteurs l’aborderont avec un esprit ouvert et se laisseront porter par le récit.

SH : Oui, c’est bien mon dernier livre sur Elvis. Il clôt la série « Destined ». Comme je l’ai dit, c’est le point final idéal de l’œuvre entamée avec *Destined to Die Young*. Ces livres présentent Elvis sous un jour profondément humain. Je suis fière de clore ce chapitre de ma vie et de ma carrière d’écrivaine avec *Destined to Give*. Elvis compte beaucoup pour moi. Son histoire et la place qu’il occupe dans l’histoire me tiennent énormément à cœur. Tous mes livres ont été écrits avec ce même souci de respect et d’attention, mais c’est particulièrement vrai pour ce dernier.

EIN : Sally, y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs d’EIN ?

SH : Il est très difficile de résumer ce qu’Elvis représente pour moi aujourd’hui. À bien des égards, il m’a appris à m’affirmer, car je sais à quel point il a souffert — tant sur le plan personnel qu’artistique — lorsqu’il ne l’a pas fait lui-même. En voulant lui donner davantage la parole, il m’a permis de trouver la mienne. C’est quelque chose de très précieux. Si je devais choisir un seul mot pour décrire la présence d’Elvis dans ma vie au fil de toutes ces années, ce serait « gratitude ». J’éprouve de la gratitude pour toute l’amitié, les expériences et l’amour qu’Elvis a apportés dans ma vie. Je suis également reconnaissante envers les lecteurs fidèles qui ont soutenu chacun de mes projets. Cela compte énormément pour moi. Merci !!