JACKIE WILSON une VOIX - une prestance .

 JACKIE WILSON

À une époque riche en grandes voix, Jackie Wilson en a éclipsé la plupart, de ses contemporains des années 1950 et 1960 grâce à son extraordinaire palette de prouesses vocales.

Dans une interview de MIKE STOLLER , sur la création du classique de Ben E. King, *Stand By Me*, 

coécrite avec King et Jerry Leiber — relevait des débuts de la soul ou de la « proto-soul », Stoller a simplement grommelé, non sans dédain : « Ces étiquettes vont et viennent ; ce sont surtout des arguments marketing. *Stand By Me* est imprégnée de soul, mais de là à la classer dans cette catégorie... » La question était pourtant légitime, et la même interrogation se pose à propos de la première partie de la carrière de Jackie Wilson.Il suffit d'écouter ses meilleurs titres de la fin des années 60 et du début des années 70 pour reconnaître un chanteur soul de grande classe. Ses cris et ses vocalises aiguës ont influencé Michael Jackson, et il est devenu une référence pour nombre d'aspirants chanteurs de « blue-eyed soul ». Pourtant, Wilson a forgé son style à une époque antérieure, et son approche grandiloquente manquait de l'intimité propre aux grandes voix de la « deep soul ». Il lui arrivait d'en faire trop, préfigurant ces chanteurs de « neo-soul »ou d'immenses ballades du XXIe siècle dont les hurlements et

l'usage abusif des mélismes sont insupportables pour tout véritable connaisseur. Wilson était plus à l'aise dans la soul douce ou

symphonique, mais il possédait un talent trop dynamique pour se laisser enfermer dans un seul registre.

Surnommé « Mr. Excitement »,

il a fait ses armes à l'époque du R&B et du rock'n'roll, succédant à Clyde McPhatter au poste de ténor soliste au sein de Billy Ward and His Dominoes  , ses prestations scéniques étaient marquées par des effets théâtraux spectaculaires .sur scène, il se distinguait par ses mises en scène spectaculaires — chutes à genoux, saltos arrière, déhanchements (« shimmies ») et autres acrobaties. Il possédait également l'une des voix les plus puissantes jamais entendues en dehors du monde de l'opéra.

Impossible de couvrir sa voix, même lorsqu'il chantait face à un déferlement de cordes. Comme le disait Dick Jacobs, son arrangeur de longue date : « On n'y serait pas parvenu même avec une colonne de chars Sherman. » On a coutume de dire que Wilson aurait pu connaître une carrière encore plus immense s'il n'avait pas enregistré autant de titres médiocres et s'il n'avait pas été affublé d'orchestrations trop conventionnelles.Pourtant, écouter Wilson interpréter ses grandes ballades à pleine voix constitue sans doute, pour beaucoup, un plaisir coupable. Le titre *Night*, d'inspiration quasi-opératique et tiré d'une œuvre du compositeur français Camille Saint-Saëns, fut son plus grand succès aux États-Unis. Wilson prenait son art très au sérieux : il répétait ses gammes pendant une heure avant chaque concert et réécoutait ses enregistrements pour déceler la moindre imperfection vocale.Écouter ses prestations sur certains albums des années 60, jugés peu « branchés », revient à assister à une véritable leçon de chant. Il figure assurément parmi les plus grands chanteurs de tous les temps. Wilson interprétait les chansons d'Al Jolson et de Frank Sinatra avec distinction et panache. Rares sont les chanteurs capables d'interpréter aussi bien les propres chansons de Wilson. Certains le surnommaient le « Elvis noir ».