Elvis Presley arrive à FRIEDBERG 1 er octobre 1958

 

le train emmena Elvis vers sa base militaire permanente : la caserne de Friedberg — plus connue sous le nom de « Ray Barracks » — située dans les collines entourant Friedberg, à une trentaine de kilomètres de Francfort. Durant ce trajet d’environ onze heures vers le sud, entre Bremerhaven et Friedberg, chaque fois que le train s’arrêtait ou ralentissait à la traversée d’une ville, des fans étaient présents, espérant un signe de la main de leur idole ; et, très rarement, ils repartaient déçus.

La caserne Ray (Ray Barracks) se résumait essentiellement à de longues rangées de bâtiments en briques noires qui avaient autrefois abrité les troupes SS d’Hitler ; elle servait désormais, dans une atmosphère peu accueillante, de base à la 3e division blindée (Third Armored Division) et était protégée par des clôtures et des accès étroitement surveillés.

Le train transportant les troupes arriva à Friedberg à 19 h 30, mais les fans qui attendaient furent amèrement déçus. L’arrivée d’Elvis à Friedberg, attendue avec une grande impatience, ne fut pas à la hauteur de leurs espérances. Une foule de jeunes s’était rassemblée à la gare de Friedberg pour accueillir le train à bord duquel se trouvaient Elvis et des centaines de ses camarades, mais le convoi ne s’y arrêta pas. Il conduisit Elvis et les autres soldats directement au sein de la base, à la caserne Ray, située à deux kilomètres de là. Elvis et ses compagnons y descendirent au niveau d’une aire de chargement pour chars — desservie par une voie ferrée industrielle qui dépendait autrefois du service de ravitaillement de l’armée. Sur place, outre les photographes et cameramen accrédités, seuls quelques adolescents étaient présents, parmi lesquels , Gertrud Marquardt et Hilde Fuhrmann.Avant de quitter le train, Elvis resta un instant dans l’encadrement de la porte du wagon — une entorse tolérée, bien qu’à contrecœur, par les officiers — et salua la foule de la main.

Le conducteur du train transportant Elvis raconte : « Peu avant Friedberg, j’ai eu une surprise : contrairement à ce qui était initialement prévu, je ne devais pas arrêter mon train sur la voie 1 de la gare de Friedberg, mais au sein du complexe de l’armée américaine ! Elvis Presley était à bord ! C’est un souvenir qui, aujourd’hui encore, me procure autant d’émotion qu’à l’époque ! »

Friedberg / Bad Nauheim. « Lorsque la photo est parue dans le journal *Bild* le lendemain, ça a causé des problèmes à la maison », racontent deux amies originaires de Friedberg, qui ont eu la chance d'assister à un moment historique le 2 octobre 1958,Là, outre des photographes et des cameramen accrédités, seuls quelques adolescents étaient présents – parmi lesquels deux amies, Gertrud Marquardt et Hilde Fuhrmann. « Elles avaient réussi à pénétrer dans l'enceinte de la caserne, bravant le cordon formé par la police militaire et la police allemande », écrivait à l'époque le journal *WZ* au sujet de ces 20 « intruses ». « On ne nous a pas dit non. »Gertrud Marquardt se souvient : « Les billets pour accéder au quai étaient épuisés. Puis, un journaliste de l’*Abendblatt* (un journal du soir) est venu nous voir, Hilde et moi, pour nous demander si nous voulions voir Elvis. Évidemment, nous n’avons pas dit non ! J’avais 15 ans à l’époque ; nous écoutions en cachette des stations de radio américaines et dansions sur cette nouvelle musique. Mais, à cette époque, ce genre de choses était mal vu. Les mentalités étaient différentes. Cela dit, je ne suis devenue une véritable fan d’Elvis que plus tard. Aujourd’hui, je suis une grande admiratrice du "King". »Les journalistes estimaient sans doute qu’il fallait faire figurer quelques jeunes sur les photos. Ils ne se doutaient pas des conséquences qu’aurait, dès le lendemain, la publication de ce cliché montrant Marquardt aux côtés de la rock star — une image qui a choqué une grande partie de la population allemande. On y voyait une adolescente visiblement ravie, installée près de ce « sauvage venu d’Amérique », ce « derviche hurleur » dont les déhanchements provocateurs et la musique — qualifiée par certains aînés de « musique de nègres » — franchissaient allègrement les limites de la morale en vigueur. Un véritable scandale !

Elvis y a été logé dans le bâtiment 3707, lit n° 13, et affecté à la compagnie D du 1er bataillon de chars moyens de la 3e division blindée. Il y a servi de chauffeur de jeep pour le lieutenant-colonel Henry Grimm. Ce dernier commandait la compagnie D ; Elvis a ensuite rejoint la compagnie C, où il a été placé sous les ordres du sergent Ira Jones.

Après avoir perçu son équipement de campagne — notamment un casque en acier, une gourde et des bottes (pointure 11-D), distribués par le sergent William Patson — et tout en restant cerné par une multitude de journalistes et de photographes, Elvis fut conduit jusqu’au lit numéro treize, dans le baraquement 3707 (au rez-de-chaussée, à gauche), où un volumineux sac rempli de courriers de fans l’attendait déjà.

Le jeudi 2 octobre au matin, à 10 heures, le soldat « ordinaire » a pris part à une conférence de presse d’envergure dans le mess de la troupe, en présence de dizaines de journalistes équipés de leur propre « attirail de combat » : magnétophones, caméras sonores et carnets de notes. Un journaliste a fait remarquer : « La conférence était un tantinet plus modeste que ce à quoi le président Eisenhower aurait pu s’attendre. »

En prévision de la venue de la presse, la caserne Ray avait été méticuleusement préparée par des équipes de nettoyage et des peintres qui avaient, entre autres, repeint les cadres des fenêtres. Alors qu’Elvis, avant de se présenter devant les journalistes, s’appuya contre l’un de ces cadres, la manche de son nouvel uniforme se retrouva maculée de peinture fraîche. Quelqu’un se précipita aussitôt pour chercher du dissolvant ; la veste fut nettoyée et les taches de peinture disparurent. Cependant, l’odeur âcre du solvant persista. Refusant de se rendre à la conférence en dégageant une odeur qui donnait l’impression qu’il venait d’engloutir une bouteille de whisky bon marché, Elvis reçut rapidement une autre veste d’uniforme.Ayant perdu environ cinq kilos par rapport à son poids d’avant l’instruction militaire, Elvis était d’une beauté saisissante ; il semblait étrangement distrait, paraissant souvent un peu déconcerté derrière les micros, mais il répondait aux questions avec grâce et un humour malicieux.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait rencontré des difficultés ou s’il avait fait l’objet de plaisanteries de la part de ses camarades soldats, Elvis a affirmé que ce n’était pas le cas et qu’il avait été traité exactement comme n’importe quel autre soldat. « Ils se rendent vite compte que je suis comme eux », a répondu Elvis. À la question de savoir s’il se joignait à ses camarades pour des parties de dés amicales, Elvis a répondu avec finesse : « Non, monsieur. Je ne joue pas. Je dois faire très attention à ce que je dis ou fais. La plupart des gens qui m’apprécient sont très jeunes. Je ne veux rien faire qui puisse me faire perdre leur respect, car, dans ce cas, c’est la fin. »

Après la conférence de presse, Elvis a discuté avec les représentants de la presse et des autres médias présents, jusqu’au moment où il a reçu un courrier — remis par le facteur F. Kössler — lui annonçant que sa famille arriverait bientôt à Friedberg. Un heureux moment pour Elvis.

La conférence a été suivie d’une période de trois jours durant laquelle la presse et les autres médias ont été autorisés à circuler librement sur le site, afin de recueillir tout ce qu’ils souhaitaient, qu’il s’agisse de photographies ou d’entretiens.